Leo Neves, ayer por la mañana en la playa de Zarautz. /ARIZMENDI
Leo Neves, un regalo caído del cielo para el Rip Curl Pro Zarautz
Se inscribe a última hora el brasileño del WCT al no poder entrar en Estados Unidos para participar en Trestles (California) por un problema en su visado
Alvaro Vicente | 10-IX-08
Al Rip Curl Pro Zarautz le ha tocado el gordo. A última hora del lunes una solicitud de inscripción alteró el programa de trabajo en la oficina de la ASP (Asociación de Surf Profesional). El plazo para apuntarse al campeonato estaba si no cerrado, a punto de hacerse. Al otro lado del hilo telefónico una voz. Un chico brasileño quería participar en Zarautz. Imposible. El cuadro de competición no admitía más añadidos. «Es que soy Leonardo Neves», debió contestar.
«¿Cómo? Tenemos mucho trabajo. No estamos para bromas», le debieron replicar. «Neves está participando en el WCT de Trestles». La otra voz trató de explicarse antes de que le colgaran: «Aterricé en Los Ángeles y no me dejaron entrar a Estados Unidos porque mi visado está a punto de caducar. Me cerraron la puerta y no puedo participar en Trestles». Entendido.
Leonardo Neves recibió el ok de la ASP en el mismo aeropuerto. Cambió el billete. Se subió al aparato que le había llevado hasta Los Ángeles y unas cuantas horas de vuelo después ya estaba en Bilbao previa escala en Munich. El Rip Curl Pro Zarautz no podía decirle que no. Tampoco la ASP.
De sopetón cae del cielo un surfista de primerísimo nivel mundial que se convierte por mérito propio en favorito número uno a adjudicarse el Rip Curl Pro. Su entrada en el cuadro de competidores eclipsa a cualquier otro surfista. En la última temporada se clasificó en el puesto 22 en el ranking mundial. Son palabras mayores. Imposible no hacerle un sitio. Eso sí, tendrá que empezar desde cero. Desde la primera ronda. Por llegar el último. «No me importa», confiesa. «El poder participar en Zarautz me basta».
Su novia es de Zarautz
Y es que hay algo más en esta historia rocambolesca si quieren. Leonardo Neves está ligado sentimentalmente a Zarautz. Aquí conoció a su novia el verano pasado y aquí ha pasado buena parte del invierno, siempre que el calendario de surf le ha dejado. «Participar ante la familia de Tatiana (así se llama la joven rubia) y rodeado de los amigos que he podido hacer va a ser algo especial». Vamos, que difícilmente podría programarlo mejor.
Este brasileño, al que soportan Rusty, Oakley y Vibe, tiene mucho camino recorrido. Diez años en el circuito QS curten y también echan para atrás en muchos de los casos. Cualquiera no aguanta esos largos viajes transoceánicos, y resultados adversos. A él la recompensa le llegó en 2006. Pudo clasificarse por fin entre los quince primeros del QS y ascender al WCT, el selecto circuito al que sólo tienen acceso los 44 mejores surfistas del mundo. Y su estreno fue esperanzador. «Empecé con un noveno puesto en Snappers, pasé luego por una etapa de resultados adversos en pruebas en las que no tuve demasiada suerte, y fue a partir de Hossegor cuando empecé a sumar buenos resultados». Tan bien lo hizo en Hossegor, Mundaka, Santa Catalina (Brasil) y Hawaii que terminó el año en el puesto 22, asegurándose su continuidad una temporada más en el WCT.
Más complicado lo tiene ahora, ocupa el puesto 38, aunque confía en sus posibilidades. «Espero que igual que el año pasado la reacción y los buenos resultados lleguen ahora». Su idea era empezar a escalar posiciones en Trestles, «una ola en la que siempre me he encontrado realmente cómodo», pero a la policía estadounidense nada le dice el WCT y menos si al otro lado del cristal está un brasileño.
De esta forma, Leo Neves empieza a valorar la posibilidad de sumar puntos en el circuito QS y tratar de recalificarse, o lo que es lo mismo, participar en pruebas como la de Zarautz que le puedan llevar a esos primeros quince puestos de la clasificación mundial QS, desde la que podría dar el salto a la categoría WCT.
Una tercera plaza en Maldivas y un noveno en Lacanau son sus dos mejores resultados de los siete que cuentan. Si en Zarautz consigue alcanzar al menos la ronda de semifinales tendrá un resultado más con el que contar. «Es lo que tengo en mente», dice. «He entrenado mucho en esta playa en los últimos tiempos y sé que lo puedo hacer bien. Sé que todavía debo ser más regular en olas pequeñas, pero voy encontrando el camino para ser competitivo en cualquier ola».
Le encanta Roka Puta
Leo Neves pesa 90 kilos y eso le hace sentirse más cómodo en olas grandes con tablas largas. Y pone como ejemplo una ola que rompe en la bahía de Orrua. «En Roka Puta soy más yo que en Zarautz. Lo mismo que en Mundaka o en Sunset. Quizás tenga mucho que ver que desde bien pequeño he surfeado en una playa de Brasil (Saquarema) en la que rompen olas por encima de los quince pies». En el Rip Curl Pro Zarautz no las va a tener tan grandes, pero según avance la semana el tamaño de las olas irá a más. «Sólo espero poder sacar el surf que llevo dentro». Tiene talento de sobra y fuerza en sus maniobras para conseguirlo.
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